Read ‘em：トマト戦争

“The grass is always greener on the other side of the fence.”

This common saying, which describes a feeling of inadequacy when comparing yourself to someone else, doesn’t usually refer to actual foliage.

Recently, however, that saying could apply to my life more literally, as I find myself engaged in what I’m privately referring to as The Great Tomato Race.

Here’s how this battle began.

Early in the spring, I was planting some tomato seeds in a large pot when my daughter and some of her neighborhood friends decided they wanted to help. They moved in a frenzy of excitement, and suddenly half of the packet of seeds had been planted in a single pot. At the time, I figured many seeds wouldn’t sprout, so I wasn’t too worried about overcrowding.

Well, I was wrong.

A couple of weeks later, dozens of seeds started to sprout and I was left with far too many burgeoning tomato plants. I bought another large pot and transferred a few plants there, but that hardly made a dent in the overcrowding.

So I started to ask my neighbors if they were interested in rescuing a handful of my fast-growing seedlings. Before long, our street was practically lined with tomato plants.

A part of me is proud of the fact that all these lovely plants came from seeds I planted.

I hope the plants grow to be lush and healthy.

Just not as lush or as healthy as mine.

Because now, at least in my mind, the neighborhood is in a fierce competition to see who can produce the best tomatoes. The other day, I caught myself scoffing at the efforts of the neighbor across the street, whose tomato plant is looking a touch yellow and thin. On the other hand, I regularly find myself gazing with envy at the robust stems and bushy leaves on the plants belonging to my neighbor down the street. I’m getting concerned that his plants might start flowering or, even worse, start producing tomatoes before mine do.

He even had the nerve to give me some pointers to help them grow faster. Grudgingly, I put his tips into practice and, unfortunately, he was right.

I suppose this is a good time to remind myself of another saying: “Comparison is the thief of joy.” Essentially, it means that if you spend all your time comparing your life to someone else’s, you’ll forget to appreciate what you do have.

So even if my neighbor spends his summer eating delicious tomatoes to his heart’s content, I’ll do my best to be grateful for whatever my plants give me. Even if they’re not as juicy or flavorful as his.

「隣の芝生は青い」。

よく聞く言い回しは、自分とだれかを比較するときに感じる劣等感を言い表しているが、通常は実際の草木を指しているわけではない。

しかし最近、この言い回しはより文字通り、私の生活に当てはまった。私が密かに「大トマト戦争」と呼んでいるものに夢中になっている中でのことだ。

この戦いがどのように始まったのかをお話ししよう。

春先、私はトマトの種を大きな植木鉢に植えた。その際、娘と彼女の近所の友達が手伝いたがった。彼女たちは大興奮で動き回り、突然、種の袋の半分が１つの鉢に播かれた。そのとき私は、多くの種は発芽しないだろうと思ったので、過密についてあまり心配しなかった。

だが、私は間違っていた。

数週間後、何十という種が発芽し始め、あまりにも多すぎる発芽中のトマトの苗が残された。大きな鉢をもう１つ買い、いくつかの苗を植え替えたが、過密は全く解消されなかった。

そこで私は、急速に成長する苗のいくつかを救助することに関心があるかどうか近所の人に尋ね始めた。間もなくして、通りはほぼ、トマトの苗が並ぶこととなった。

かわいい苗が全て私が播いた種から出てきたという事実を、私は心のどこかで誇らしく思っている。

苗が青々と茂って元気に育つことを望んでいる。

ただ、私のものほど青々と元気にはならないでほしい。

なぜなら今、少なくとも私の頭の中でこの近所は、誰が最高のトマトを作ることができるか激しく競争しているからだ。先日、通りの向かい側でトマトの苗が少し黄色く薄くなっているように見える近所の人の取り組みを自分があざけっているのに気づいた。かたや、通りの先に住む人の苗の丈夫な茎と茂った葉をうらやましく見つめている自分にも、定期的に気づく。彼の苗が花を咲かせ始めるかもしれない、あるいはさらに悪いことに、私の苗より前にトマトを実らせ始めるかもしれないと心配になってきている。

彼は私にトマトを早く成長させるアドバイスをする度胸まであった。しぶしぶ、私は彼のアドバイスを実践し、残念ながら、彼は正しかった。

これは自分に別の言い回しを思い出せるいい機会だろう。「比較は喜びを奪う泥棒」。要するに、自分の人生を誰かの人生と比較することに全ての時間を費やしていると、持っているものに感謝することを忘れてしまうという意味だ。

だから、近所の人がおいしいトマトを思う存分食べて夏を過ごしたとしても、私は私の苗が与えてくれるものに感謝するため、ベストを尽くす。もしそれが、彼のトマトほどジューシーで味わい深くなかったとしても。