Read ‘em：硤合名誉教授、ノーベル賞受賞

Japanese scientist Kenso Soai was awarded the Nobel Prize in chemistry on Oct. 7 along with France’s Henri B. Kagan “for the discovery of non-linear effects and autocatalysis in asymmetric organic synthesis.”

The two chemists were credited for discoveries that drove homo­chirality — a state in which only one of two nonidentical mirror-image forms of molecules is formed — the Nobel Committee said.

Two such mirrored variants, like left and right hands, occur in chemical reactions, but in life’s chemistry, only one of them is found in the proteins in the body’s cells.

The discoveries have helped chemists develop new pharmaceuticals. Chemists long strived to produce only one of these mirror images, because, in the development of molecules that will interact with living things such as pharmaceuticals, only one mirror image has the desired therapeutic effect while the other is unnecessary and could even have side effects.

Kagan took the first decisive step in 1986, when he discovered a new way of manipulating chemical reactions, creating a greater excess of one of the mirror images than had previously been thought possible, the committee said.

Soai then took the next step, publishing a paper in 1995 on the design of the first-ever chemical reaction that had the potential to be homochiral; in 2003, he succeeded in creating the reaction.

日本の科学者の硤合憲三氏は10月７日、「不斉有機合成における非線形効果と自己触媒作用の発見」で、フランスのアンリ・B・カガン氏と共同でノーベル化学賞を受賞した。

両氏は、ホモキラリティ（異なる２つの分子の鏡像異性体のうちの１つだけが形成される状態）を促す発見の功績が認められたとノーベル委員会は述べた。

左右の手のような２つの鏡像異性体は化学反応で発生するが、生命化学ではそのうちの１つだけが、体内の細胞のタンパク質に含まれている。

この発見は、化学者が新薬を開発するのに役立ってきた。化学者は長い間、こうした鏡像のうち片方だけを生成するのに尽力してきた。薬など生物と相互作用する分子の開発において、鏡像の１つだけが望ましい治療効果をもたらし、もう片方は不要で副作用を引き起こす可能性さえあるからだ。

ノーベル委員会によるとカガン氏は1986年、化学反応を操作する新しい方法を発見し、これまで可能だと考えられていた量よりもさらに多い過剰量の鏡像の１つの生成に成功し、決定的な一歩を踏み出した。

硤合氏はその次の一歩を進め、ホモキラリティの状態になる可能性がある史上初の化学反応の設計について1995年に論文を発表した。2003年に彼はその反応を生成することに成功した。