Read ‘em：初の10万人超え

The number of centenarians in Japan reached 107,677 this year, up 7,914 from last year and topping the 100,000 mark for the first time, the health ministry said Sept. 15.

Nearly all of them — 94,298 — were women.

The number of people who turned or are expected to turn 100 this year or before March 31 next year is 54,294, of whom 45,769 are women. They will receive congratulatory letters from the prime minister and silver-plated cups as gifts.

The number of centenarians in Japan has consistently been on the rise. In 1963, when the country enacted the Act on Social Welfare for the Elderly, there were just 153 centenarians nationwide. That figure topped 1,000 in 1981, 10,000 in 1998 and 50,000 in 2012.

The oldest person in Japan is Fuyo Kishimoto, of the city of Kyoto, who turned 114 last December. The oldest man is Hikaru Kato in the city of Kumamoto, who turned 112 in May.

Japanese are among the longest-living people in the world, boasting an average life expectancy of 81.35 years for men and 87.33 years for women, ranking seventh and first in the world, respectively.

Experts cite a relatively healthy diet, low obesity and universal healthcare for Japan’s long life expectancy. The reasons why women live longer are not exactly known, but experts cite the low incidence of cardiovascular events before menopause and lower smoking rates among women as potential contributing factors.

With increasing ranks of superaged people, making them age healthier has turned into a national mission.

In 2019, the government set a goal of extending the healthy lifespan by three years for both men and women by 2040, compared with levels from 2016, when it stood at 72.14 years for men and 74.79 for women.

The health ministry announces the number of centenarians every year on Sept. 15, based on census data as of Sept. 1.

日本の100歳以上の人の数は、前年から7,914人増えて10万7,677人に達し、初めて10万人という指標を超えたと、厚生労働省が９月15日に発表した。

そのほぼ全員―９万4,298人―が女性だった。

今年中に、または来年の３月31日より前に100歳になる見込みの人の数は５万4,294人で、そのうちの４万5,769人は女性だ。100歳になる人には、首相からのお祝いの手紙と贈り物の銀杯を受け取る。

日本の100歳以上の人の数は、一貫して増加している。日本が老人福祉法を制定した1963年には、100歳以上の人は全国に153人しかいなかった。その数値は1981年に1,000人を超え、1998年に１万人、2012年に５万人を上回った。

日本の最高齢の人は京都市の岸本ふよさんで、昨年12月に114歳になった。最高齢の男性は熊本市の加藤光さんで、５月に112歳になった。

日本人の平均寿命は世界でもトップクラスで、男性で81.35歳、女性で87.33歳だ。男性が世界で７位、女性は世界で１位に入っている。

専門家は、比較的健康的な食生活と、低い肥満率、国民皆保険制度を日本の長寿の理由に挙げる。女性のほうが男性よりも長く生きる理由ははっきりとは分かっていないが、専門家は、閉経前の心血管疾患の発症率が低いことと、女性のほうが喫煙率が低いことを考えられる要因として挙げている。

90歳以上の超高齢者数の増加に伴い、超高齢者がより健康的に老いるようにすることが国の課題になっている。

2019年に、政府は健康寿命を2040年までに男女ともに2016年の水準と比較して３年延ばすという目標を設定した。2016年の健康寿命は、男性が72.14歳、女性が74.79歳だった。

厚生労働省は毎年９月15日に、９月１日時点の国勢調査に基づいて、100歳以上の人の数を発表している。