Read ‘em：独自に取材も 選挙語るユーチューバー

As Japan prepares for the July 20 House of Councillors election, the presence of political YouTubers is growing. This trend has extended to local areas and in some cases, YouTubers are conducting their own interviews and providing information not offered by traditional media. What is driving these new media figures and how should audiences engage with them?

Repeated interviews with candidates

On the morning of July 2, a day before the start of campaigning for the upper house election, Yasuhiko Ueno, 42, livestreamed an “emergency interview” at a cafe in the southwestern Japan city of Kagoshima. The interviewee had announced four days prior that she was withdrawing as a candidate in the Kagoshima electoral district so that opposition parties could align their candidates.

“Why did you shed tears at the press conference?” Ueno asked the woman. She began a 45-minute explanation after pointing out, “It’s being reported in a fragmented way.”

The program was streamed via the YouTube channel Gaku Cafe. Ueno, who runs a day care center and cafe, started the channel as a side project in April 2020. He interviewed 49 candidates during the Kagoshima Prefectural Assembly election in April 2023, and his channel now has about 12,000 subscribers.

The initial motivation behind his videos was the COVID-19 pandemic that began in 2020. When Ueno started interviewing figures who were active in the local area, political topics quickly captured viewers’ interest. He decided to stream the interviews unedited, and has continued to interview candidates for the House of Councillors election even before the official start of campaigning.

However, Ueno has faced baseless slander over the program content from a YouTuber supporting a conservative party, calling him a “Chinese spy.” He also received a threat suggesting someone would barge into his workplace and harm the children there. Such incidents led to a criminal complaint being filed with the police. “If this continues, the program can’t go on. As internet discourse becomes more extreme and problem-causing individuals increase, it’s challenging to know how to respond individually,” he admits.

A society where anyone can try their hand at politics

Senxotimes, a YouTube channel based in the southwestern Japan city of Fukuoka, regularly picks up regional issues, discussing problems in the Chikuho area of Fukuoka Prefecture and interviewing local assembly members. For the upper house election, it has been posting predictions of the number of votes and rankings for the candidates in the Fukuoka electoral district since before the official start of campaigning, with their videos gaining over 60,000 views as of July 7.

The channel is run by entrepreneur Tadataka Oi, 43, and writer and radio personality Tetsuzo Motoki, 54. Since launching in May 2022, their straight-talking commentary and unique information have drawn attention. They previously reported on suspicions of an affair involving a sitting prefectural assembly member, ultimately leading to the member’s resignation. The channel has approximately 17,700 subscribers.

“We started with election analysis, and now we fulfill roles that TV and newspapers can’t,” says Motoki.

Oi’s grandfather was the mayor of the town of Kaneda (now part of the town of Fukuchi) in Fukuoka Prefecture and his father was a town councillor, making politics a familiar subject for him. “I want to let some fresh air into politics, which has turned into vested interests and where hereditary succession abounds, to create a society where anyone can try their hand at it,” he said.

Income from the program reaches around 50,000 to 100,000 yen (about $340 to $680) a month. Since they can’t make a living from that alone, they plan to launch a monthly membership system for viewers from October 2024 to stabilize revenue.

　20日投開票の参院選では、動画投稿サイト「ユーチューブ」で情報発信する政治系ユーチューバーの存在感が大きくなっている。こうした流れは地方にも及び、独自の取材を重ね既存メディアにない情報を発信するケースもある。新たなメディアの担い手の思いとは。一方で、受け手側はどう向き合えばよいのか。

立候補者へのインタビュー重ね

　「記者会見で流した涙の意味はなんだったんですか」

2日午前、鹿児島市内のカフェで、上野康弘さん（42）は切り出した。参院選の公示直前の「緊急インタビュー」と題したライブ配信だ。
　インタビューの相手はその4日前に野党一本化のため参院選鹿児島選挙区からの立候補取りやめを表明した女性だ。「切り取った形で報道されていますが」。女性はそう前置きし、45分間にわたり経緯を語った。
　番組はユーチューブチャンネル「学カフェ」。保育園やカフェを経営する上野さんが仕事の傍ら2020年4月に配信を始めた。23年4月の統一地方選では鹿児島県議選の候補者49人にインタビューするなど、現在は約1万2000人がチャンネルに登録する。

　配信のきっかけは20年に始まった新型コロナウイルス禍だった。地元で活躍する人々を紹介するインタビューを始めたところ、政治の話題が視聴者の関心を集めた。インタビューは編集せずにそのまま配信するようにし、参院選でも公示前から立候補予定者への取材を重ねてきた。

　ただ、番組の内容を巡って、ある保守系政党を支持するユーチューバーから「中国のスパイだ」などといわれなき中傷を受けたり、職場に押しかけられて子どもに危害を加えるかのような脅迫を受けたりもした。

　警察に告訴し刑事事件にもなった。「こんなことが続けば番組は続けられなくなる。インターネットの言論は過激化し、問題を起こす人が増えたときに、個人でどう対応すべきかは難しい課題です」と吐露する。

「誰もが政治に挑戦できる社会を」

　福岡市を拠点にユーチューブで番組を配信する「センキョタイムズ」は、福岡県筑豊地区の地方議会の問題や議員へのインタビューなど、地域の話題を繰り返し取り上げている。参院選では公示前から地元福岡選挙区の候補予定者の得票数や得票順の予想を配信し、7日時点で6万回以上再生されている。

　配信するのは起業家の大井忠賢さん（43）とライターでラジオパーソナリティーの元木哲三さん（54）だ。22年5月の番組開始以降、歯に衣（きぬ）着せぬ物言いと独自の情報が注目され、過去には現職県議の不倫疑惑を報道し、最終的に辞職に追い込んだことも。登録者数は約1万7700人に上る。

　元木さんは「選挙解説から始め、今ではテレビや新聞にできない役割を果たせている」と手応えを語る。

　大井さんは祖父が福岡県金田町（現福智町）の町長、父が町議を務め、政治は身近だった。「世襲が多く既得権益化した政治に風穴を開け、誰もが挑戦できる社会にしたい」と話す。

　番組による収入は月5万～10万円程度。「配信だけでは食べていけない」ため、24年10月から視聴者の月額の会員制度を始め、収益の安定化を目指す。