Read ‘em：H2Aロケット打ち上げ成功

Japan’s flagship H2A rocket lifted off for the final time at 1:33 a.m. on June 29 from the Tanegashima Space Center in Kagoshima Prefecture, successfully concluding a 24-year run that has defined the nation’s space capabilities.

The rocket’s 50th and final mission carried the GOSAT-GW, a government-developed hybrid environmental observation satellite, which is expected to play a key role in the country’s climate change mitigation and resource management.

“We’ve had tremendous support from our partners. Thanks to their efforts, and also thanks to the guidance of JAXA, we’ve made it this far,” Iwao Igarashi, head of Mitsubishi Heavy Industries’ space division, told a news conference following the launch. “We’re also deeply grateful to the local communities that have supported us.”

With this final launch, the H2A retires with a stellar track record — 49 successful launches out of 50, a success rate of 98%.

But despite the success rate, pulses were racing ahead of the rocket’s final go.

“To be honest, I was more nervous than I’ve ever been before,” said Keiji Suzuki, an MHI official in charge of the rocket launch. “And now that the launch has succeeded safely … it still feels like I’m dreaming.”

Jointly developed by MHI and JAXA, the 53-meter rocket debuted in 2001 and quickly became the workhorse of Japan’s space program.

日本の主力ロケットH2Aロケットが６月29日午前１時33分、鹿児島県の種子島宇宙センターから最後の打ち上げで発射され、日本の宇宙開発技術能力を決定づけた24年間の歴史を無事に締めくくった。

同ロケットの50回目となる最後のミッションは、政府が開発したハイブリッドの環境観測技術衛星「GOSAT-GW」を搭載、この衛星は日本の気候変動の緩和と資源管理において重要な役割を果たすことが期待されている。

「私たちのパートナーの皆様から甚大なご支援をいただいた。皆様の努力のおかげで、そしてまた、日本宇宙航空研究開発機構（JAXA）の助言のおかげで、私たちはここまでやってこられた」と打ち上げ後の記者会見で、三菱重工業の五十嵐巖宇宙事業部長は語った。「私たちを支えてくれた地元の地域の皆様にも私たちは深く感謝しています」。

今回の最後の打ち上げで、H2Aロケットは50回中49回の打ち上げ成功（成功率98％）という輝かしい実績と共に引退する。

しかし、この成功率にもかかわらず、このロケットの最後の打ち上げを前に緊張が漂っていた。

「正直に言ってこれまで以上に緊張した」と、三菱重工業の打ち上げ執行責任者、鈴木啓司氏は述べた。「無事成功し、まだ夢を見ているような気持ちです」。

三菱重工業とJAXAによって共同開発された全長53メートルの同ロケットは2001年にデビューし、すぐに日本の宇宙プログラムの主力になった。