Read ‘em：双子の妹との読書

My twin sister and I share a fun way to stay close, even though she lives in Florida and I live in Japan. We read books together.

When we were younger, we hated the attention we received as twins. We wore wildly different hairstyles to hide our identical faces. But our similar mannerisms confused even our closest friends. There was nothing we could do about our similar strengths in school. Both of us loved the humanities and avoided maths. Our love of dance, too, was a shared hobby neither one of us could give up. We each majored in English literature at the same university and became teachers.

I learned as a child to say hello to anyone who greeted me, in case they were a friend of my sister’s. Our father still calls us two peas in a pod.

But even for twins, life often separates siblings. Now, as adults living on separate continents, we celebrate our similarities by choosing a book to read together.

We are both bookworms and read constantly, across many genres, for both work and pleasure.

But there are plenty of books my sister likes that I do not. Likewise, my favorite books are sometimes a miss for my sister’s taste.

We have learned over the years to choose wisely for our shared reads. That’s usually easy, as we know each other’s preferences so well. For example, my sister loves almost any memoir she reads. As soon as I find a memoir I am interested in, I will recommend it to her, and we read it together.

My sister and I can also relive childhood memories by rereading a treasured classic together. When we were growing up in the U.S., young adult fiction was not yet a genre. Frequently, young readers progressed straight from chapter books to adult books. Sometimes, one of us will suggest rereading a book we loved as teenagers to judge if it stands the test of time, like when we recently reread Charlotte Brontë’s Jane Eyre.

Most of my friends, even fellow teachers, complain that they no longer read for pleasure. I also notice in my classroom that it is rare today to find a student with their nose in a book. Instead, students are usually distracted by screens.

With so many different types of entertainment available, it’s natural that reading for pleasure is losing popularity. When novels first came out, many people in society argued that it was a dangerous pastime, so I am not too worried. Things change; you find your pleasures where you can.

The best thing about reading a good book is that it transports you to a different world. My sister and I share this pleasure in imagination. We can still enter those worlds together, even while living thousands of miles apart.

私の双子の妹はフロリダに住み、私は日本に住んでいるが、それでも親しくいられる面白い方法を共有している。一緒に本を読むのだ。

若いころ、私たちは双子として注目されるのが大嫌いだった。そっくりな顔を隠すために極端に異なる髪型をしていた。しかし、私たちの似たようなしぐさは、最も親しい友人さえも混乱させた。学校での似通った強みについては、どうしようもなかった。二人とも人文学が大好きで、数学を避けていた。ダンスが好きなのも、私たちのどちらも手放せない共通の趣味だった。私たちはそれぞれ、同じ大学で英文学を専攻し、教員になった。

私は子どものころ、私にあいさつをする人には誰にでも、返事をすることにしていた。妹の友人かもしれないからだ。父は今でも、私たちを瓜二つだと言う。

しかし双子であっても、人生はしばしば兄弟姉妹を離れ離れにする。今、別々の大陸に住む大人になった私たちは、一緒に読む本を選ぶことで、互いに似ていることを祝っている。

私たちはどちらも本好きで、仕事でも趣味でも常に、さまざまなジャンルの本を読んでいる。

しかし、妹が好む本で私が好きではないものはたくさんある。同じように、私のお気に入りの本がときどき、妹に合わないこともある。

私たちは長年の経験から、一緒に読む本を賢く選ぶ方法を学んできた。私たちはお互いの好みを知っているので、それはたいてい簡単だ。例えば妹は、彼女が読む回顧録をほとんどどれも気に入る。私は興味のある回顧録を見つけるとすぐに、妹に勧め、私たちはそれを一緒に読む。

妹と私は、愛すべき名作を一緒に読み返すことで、子どものころの記憶を追体験することもできる。私たちがアメリカで育ったころ、ヤングアダルト小説はまだジャンルとして確立されていなかった。若い読者はよく、章立ての児童小説から一気に大人向けの本に進んだ。ときどき、私たちが10代のころに好きだった本を再読することをどちらかが提案して、その本が時を経ても色あせないものかどうか判断する。例えば私たちが最近、シャーロット・ブロンテの『ジェーン・エア』をもう一度読んだときのように。

私の友人のほとんど、同僚の教員でさえも、もう楽しみのために本を読まなくなったと愚痴をこぼす。私の教室でも、最近では本に夢中になっている生徒を見かけることはめったにないと私も気付いている。代わりに、生徒たちはいつも画面に気を取られている。

これほど多くの娯楽が利用可能な中で、楽しみのための読書が人気を失っているのは自然なことだ。小説が最初に登場したころ、社会の多くの人はそれが危険な娯楽だと主張したので、私はあまり心配していない。物事は変わりゆく。できるところで楽しみを見つければいい。

良い本を読むことの最大の魅力は、読者を別の世界へ連れて行ってくれることだ。妹と私は、この想像の世界を楽しむ喜びを分かち合っている。私たちは何千マイルも離れて暮らしているが、それでも一緒にその世界に入り込むことができる。